الضوء يتجمد عند حافة الهاوية – هكذا يبدو أفق الحدث للثقب الأسود العادي. لكن في مركز هذه الهاوية يختبئ تفرّد، نقطة تتوقف عندها قوانين الفيزياء عن العمل. ماذا لو كان هناك قشرة صلبة بدلاً من النقطة؟
تُسمى هذه الأجسام النجوم الفراغية الجذبية، أو الجرافاستار. في البحث الجديد، ذهب العلماء أبعد من الصورة الساكنة. بنوا نموذجًا دوّارًا للجرافاستار في إطار نظرية جاذبية معدّلة – تلك التي تتفاعل فيها المادة وهندسة الزمكان بشكل أقوى مما في نظرية أينشتاين. اتضح أن معامل هذا الاقتران يغيّر بشكل ملحوظ الجهد الفعّال حول الجسم. أقرب مدار دائري مستقر (ISCO) يزيح: يمكن للمادة أن تقترب أكثر دون أن تسقط فورًا على السطح.
يقرّ المؤلفون بصراحة: الحسابات لا تتضمن بعد التغذية الراجعة المعقدة من ضغط الإشعاع. لكن من الواضح الآن – إذا رأى الفلكيون منطقة مركزية مملوءة بالضوء حيث كان متوقعًا ظلامًا تامًا، فقد يشير ذلك إلى جرافاستار. ليس إلى تفرّد، بل إلى قشرة صلبة يرتديها النجم.
مصطلح «جرافاستار» (gravastar) مكوّن من الكلمات gravitational vacuum star – نجم فراغي جذبي. اقتُرح النموذج لأول مرة في عام 2001 كبديل للثقوب السوداء، حيث تنشأ بدلاً من أفق الحدث مرحلة «مكثّف بوز-أينشتاين الجذبي».
في رواية «فضاء الوحي» (Revelation Space) لألاستير رينولدز تظهر أجسام تشبه الجرافاستار: هياكل غريبة تخفي تفرّدًا داخليًا خلف حاجز فيزيائي.