نظريات الجاذبية البديلة

يتجمد الضوء عند حافة الهاوية — هكذا يبدو أفق الحدث لثقب أسود عادي الثقب الأسود. لكن في مركز هذه الهاوية يختبئ التفرد — نقطة تصبح فيها الكثافة والانحناء لانهائيين، وتتوقف قوانين الفيزياء عن العمل. ماذا لو كان هناك قشرة صلبة بدلًا من نقطة؟ الغرافاستار ليس ثقبًا أسود.

الضوء في العدسة يغير اتجاهه — هذا معروف للجميع. الموجات الثقالية، عند مرورها بالقرب من جسم ضخم، تنحني أيضًا في مسارها. لكن مؤلفي هذا العمل نظروا أبعد: ماذا يحدث لـ«لون» الموجة نفسه — استقطابها، أي اتجاه التذبذبات.

الشعاع الضوئي الذي يمر بالقرب من جسم ضخم ينحرف — وهذا هو تأثير العدسة الجاذبية، المألوف من صور المجرات البعيدة. اعتمد الفيزيائيون الفلكيون على ثقب أسود دوّار الثقب الأسود (زمكان كير) وأضافوا تصحيحًا صغيرًا جدًا لكيفية انتشار الضوء نفسه.

في مركز درب التبانة، يختبئ ثقب أسود فائق الكتلة — الرامي A* — محاطًا بالغبار والوهج. حوله، كالفراشات حول اللهب، تدور عشرات النجوم الدالة. اثنان منها، S2 و S38، بمدارين بيضاويين وفترات دوران تستغرق بضع سنوات، أصبحا بطلين رئيسيين في اختبار القوانين الأساسية للكون.

عندما ترسل إلينا مجرة بعيدة ضوءها، يضعف الضوء مع المسافة — ومن هذا الضعف يمكننا معرفة مدى بعدها. تقريبًا بنفس الطريقة تعمل الموجات الثقالية: كلما كان مصدرها أبعد، كان ارتعاش الفضاء الذي تلتقطه الكواشف على الأرض أضعف. ولكن إذا كان لعالمنا أبعاد خفية، فقد تتسرب الجاذبية إليها، وتخمد الموجات أسرع من المعتاد.

الإلكترون وقريبه الأثقل، الميون، يتصرفان كمغناطيسات صغيرة. عزومهما المغناطيسية بوحدات خاصة تتجاوز قليلاً الرقم 2، وهذا «الجزء الزائد» يسمى العزم المغناطيسي الشاذ. ينشأ من الغليان المستمر للفراغ الكمومي: أزواج من الجسيمات والجسيمات المضادة تظهر وتختفي للحظات، مما يخلق تموجات تساهم في المغناطيسية.

الثقب الدودي هو نفق افتراضي عبر نسيج الزمكان، وهو مفهوم طوره جون ويلر وكيب ثورن. وكما يميل الممر في الجبل إلى الانهيار تحت ثقله، فإن عنق الثقب الدودي يميل إلى الانغلاق تحت تأثير الجاذبية.

الكون يتحدث بلغتين أساسيتين — الجاذبية والضوء. وفي الظروف العادية، لا يختلطان: الأمواج الثقالية تنزلق عبر المادة دون أن تترك أثراً، بينما ترقص الفوتونات في متاهات المرايا. لكن في عام 1962، اكتشف الفيزيائي ميخائيل غيرتسنشتاين أن الحقل المغناطيسي يمكن أن يصبح مترجماً — للحظة وجيزة جداً، يتحول الغرافيتون إلى فوتون.

المجرة تشبه طريقًا سريعًا كونيًا، حيث تندفع النجوم-السيارات في مدارات دائرية. سرعتها تحددها "الحمولة" غير المرئية من الكتلة الموجودة داخل المدار: كلما كانت المنطقة المركزية أضخم، زادت سرعة النجوم في الأطراف.

إبريق الشاي العادي: تسخنه فترتفع درجة الحرارة ويزداد اضطراب الجزيئات، وينبعث البخار. لكن في المختبر، صُنع «إبريق» غير عادي — ثقب أسود تناظري من دوائر فائقة التوصيل مُبرّدة إلى أقصى حد.

يشبه الزمكان أحيانًا ورقة يمكن أن نثقب فيها ثقبًا ونصل الحافتين بأنبوب قصير — فنحصل على ثقب دودي. في أبسط النماذج الرياضية لهذه الثقوب تظهر مجالات قياسية عديمة الكتلة — تشبه ضبابًا غير مرئي يملأ كل شيء حولنا. يتصرف هذا الضباب بغرابة: قيمه تصبح تخيلية. في الفيزياء، الأعداد التخيلية ليست خيالًا بل أداة عمل — مثلما يستخدم المحاسب المبالغ السالبة لتسجيل الديون.

حجر يُلقى في بركة يترك دوائر متوسعة على الماء. في الفيزياء الكمومية، تلعب المعادلات التي تربط خصائص الجسيمات دور هذه الدوائر. مؤخرًا، اقترح علماء الرياضيات مجموعة من هذه المعادلات لعالم بدون جاذبية، لكن مع عدد كبير من "درجات الحرية" — تقريبًا مثل تموجات معقدة على الماء. كان السؤال هو من أين تأتي هذه المعادلات. جاء الجواب من مكان غير متوقع — من هندسة الثقوب السوداء.

تشرح نظرية الجاذبية لـ أينشتاين كيف تجعل الكتلة المكان والزمان ينحنيان. تم اختبار صحة هذه الأفكار بالقرب من الأرض، لكن أقسى الاختبارات ممكنة بالقرب من الثقوب السوداء، حيث تصل التشوهات إلى أقصاها. حتى الآن، كان علماء الفلك يرونها كبقع ضبابية في صورة رديئة.

عندما يمر الضوء بالقرب من جسم هائل مثل الثقب الأسود، ينحني مساره – وهي ظاهرة تنبأ بها أينشتاين. وقد أخذ بحث جديد في الحسبان أنه بالقرب من هذه الأجسام غالبًا ما تتجمع سُحب من الهادرونات – وهي جسيمات فائقة الصغر نعرفها من البروتونات والنيوترونات في نوى الذرات.

عندما تبدأ شوكة رنانة بالاهتزاز، فإنها تجعل الأوتار المجاورة تهتز أيضًا. وبطريقة مشابهة، تتصرف سحابة من الجسيمات فائقة الخفة (وتسمى أيضًا أكسيونات) حول ثقب أسود سريع الدوران. فالثقب الأسود، وكأنه محرك، يُدير الجسيمات، فتبدأ بإصدار موجات ثقالية — وهي ارتجاجات في نسيج المكان نفسه.

البالون المطاطي في راحة اليد يرتد بالتساوي في جميع الاتجاهات. أما زجاجة المشروبات الغازية فتتصرف بشكل مختلف: فهي صلبة على طول العنق، لكنها تنضغط بسهولة عرضيًا. هكذا تقريبًا يُبنى الضغط داخل بعض النجوم — فقد لا يكون متساويًا في الاتجاهات المختلفة. تُسمى هذه النجوم بالنجوم المتباينة الخواص (anisotropic)، وقد ظل سلوكها يُوصف بطرق متفرقة حتى الآن.

الخياط يقصّ بدلة، لكن اللحامات تنتفخ والأزرار لا تتطابق. في نظرية الحقل الكمومي، تُسمى التناقضات المماثلة شذوذات (anomalies) — وهي تظهر عندما يُكسر تناظر المعادلات عند الانتقال إلى الوصف الكمومي. عادةً ما تُصحح بإضافة رقعات إضافية — وهي ما يُعرف بحدود باردين-ويس-زومينو المضادة (Bardeen-Wess-Zumino counterterms). هذا عمل يدوي يتطلب حسابًا منفصلاً لكل حالة.

إن اندماج ثقبين أسودين يشبه رقصة تنتهي بموجة قوية — موجة ثقالية. تحمل هذه الموجة بصمة كيفية انحناء الزمكان حول الأجسام. لو كانت الهندسة مختلفة عما نعرفه — كما لو كانت كرة تتدحرج ليس على أرضية مستوية بل على مشمع متموج — لكانت الإشارة مختلفة.

عندما تدور النجوم في أطراف المجرات أسرع مما تتنبأ به الحسابات بناءً على الكتلة المرئية، يستدعي علم الكونيات القياسي فرضية المادة المظلمة الخفية — وهي مادة غير مرئية لا تُظهر نفسها إلا من خلال الجاذبية. يقدم العمل الجديد بديلاً لا يتطلب إدخال جسيمات جديدة.

ثقبان أسودان يدوران حول بعضهما بسرعة متزايدة حتى يندمجا في ثقب واحد. هذا الرقص يهز الفضاء نفسه: تنطلق من موقع الحدث موجات تشبه الدوائر التي تتشكل عند رمي حجر في الماء. أحيانًا، يصاحب الاندماج وميض ضوئي. إذا التقطنا الموجات والوميض معًا، يمكننا قياس المسافة إلى الحدث مرتين — وكأننا نقيس المسافة نفسها بالصوت وبالضوء.

عند النظر إلى خريطة المجرات البعيدة، نجد أنها ليست متساوية تمامًا: في جهة من السماء نجد عددًا أكبر قليلًا، وفي الجهة المقابلة عددًا أقل. هذا الميلان لوحظ في عدة مسوحات للسماء، ولا يبدو أنه مجرد صدفة. عادةً ما يُفسَّر هذا الميلان بأن مجرتنا نفسها تتحرك في مكان ما، مما يجعل الأجسام البعيدة تبدو منزاحة. لكن القياسات لا تتوافق دائمًا مع هذا التفسير البسيط. يقترح مؤلفو المقال نظرة مختلفة.

في القرن الماضي، اكتشفت فيرا روبين أن النجوم في أطراف المجرات تدور بسرعة كبيرة، وكأن مادة غير مرئية تحافظ عليها. منذ ذلك الحين، ظلت المادة المظلمة لغزًا. عادةً ما يُربَط ظهورها بجسيمات أو قوى جديدة. لكن دراسة حديثة تشير إلى مصدر أبسط: هندسة الفضاء نفسه.

الضوء القادم من المجرات البعيدة، أثناء مروره عبر تجمعات ضخمة من المادة، يتعرض لتشوهات — تمامًا كما تبدو قاع حوض السباحة مكسورًا بسبب تموجات سطح الماء.