في عام 1976، تنبأ الفيزيائيون بأن الإلكترون لا يمكنه فقط أن يمر بجانب النواة، بل يمكنه أن يصطدم بها وينقل إليها طاقة، مما يجعل النواة "ترتجف". أُطلق على هذا التأثير اسم NEEC — الإثارة النووية عبر التقاط الإلكترون. لكن على مدى ما يقرب من خمسين عامًا، لم يتمكنوا من رؤيته في التجربة. الإشارة ضعيفة جدًا، وتغمرها إلكترونات أخرى تتبعثر على النواة دون التقاط.
الحل جاء من جهة غير متوقعة. عندما يصطدم شعاع إلكتروني نسبوي (تدفق من الإلكترونات المسرَّعة إلى سرعات قريبة من سرعة الضوء) بهدف صلب، تنشأ على طول سطحه تيارات معاكسة تلقائيًا — مثل تموجات الماء من حجر مُلقى. هذه التيارات تخلق شرطين ضروريين في آن واحد: تقتلع الإلكترونات من الذرات، محررة أماكن للالتقاط، وتوفر إلكترونات رنينية بالطاقة المناسبة تمامًا. هنا تعمل الطبيعة كموزع أوتار لا يكتفي بنقر الوتر، بل يخمد أيضًا النغمات الزائدة: مبدأ باولي يمنع الإلكترونات من التبعثر على النواة إذا كانت جميع الحالات السفلية ممتلئة.
حسب المؤلفون سيناريو محددًا: شعاع إلكتروني بطاقة 4.5 ميغا إلكترون-فولت وتيار 10 كيلو أمبير يسقط على ثوريوم صلب. خلال نبضة واحدة، يُنتج حوالي 240 ألف حدث NEEC، و97.68% من جميع الإثارات النووية ستكون التقاطًا فعليًا، وليس تبعثرًا طفيليًا. بتغيير معلمات الشعاع، يمكن التحكم في الناتج ضمن نطاق واسع مع الحفاظ على نقاء الإشارة.
هكذا تتحول التيارات المعاكسة من مصدر إزعاج إلى أداة. مثل صدى في الجبال، لا يكتفي بتكرار الصوت، بل يعيده مضخمًا ومنقى من الضوضاء.
الانتقال النووي للثوريوم-229 بطاقة 8.36 إلكترون-فولت منخفض جدًا لدرجة أنه يمكن إثارته بليزر فوق بنفسجي — وهي النواة الوحيدة المعروفة التي "ترى" الضوء العادي بدلاً من أشعة غاما.