في عام 1976، تنبأ الفيزيائيون بأن الإلكترون قد لا يمر بجوار النواة فحسب، بل يصطدم بها وينقل إليها طاقة تجعلها "ترتجف". سُمي هذا التأثير NEEC — الإثارة النووية بالتقاط الإلكترون (Nuclear Excitation by Electron Capture). لكن على مدى خمسين عامًا تقريبًا، لم يتمكنوا من رصده في التجارب. الإشارة ضعيفة جدًا، وتغرقها إلكترونات أخرى تتشتت على النواة دون التقاط.

جاء الحل من جهة غير متوقعة. عندما تضرب حزمة إلكترونات نسبوية (تيار من الإلكترونات مسرَّعة إلى سرعات قريبة من سرعة الضوء) هدفًا صلبًا، تنطلق على طول سطحه تلقائيًا تيارات عكسية — مثل تموجات الماء الناتجة عن رمي حجر. تخلق هذه التيارات شرطين ضروريين في آن واحد: تقذف الإلكترونات من الذرات، محررةً أماكن للالتقاط، وتوفر إلكترونات رنينية بطاقة مناسبة تمامًا. تعمل الطبيعة هنا كضابط أوتار لا يكتفي بنقر الوتر، بل يخمد أيضًا النغمات الزائدة: مبدأ باولي يمنع الإلكترونات من التشتت على النواة إذا كانت جميع المستويات الأدنى مشغولة.

حسب المؤلفون سيناريو محددًا: حزمة إلكترونات بطاقة 4.5 ميغا إلكترون-فولت وتيار 10 كيلو أمبير تسقط على ثوريوم صلب. خلال نبضة واحدة، تولد حوالي 240 ألف حدث NEEC، و97.68% من جميع الإثارات النووية ستكون التقاطًا فعلًا، وليس تشتتًا طفيليًا. بتغيير معلمات الحزمة، يمكن التحكم في الناتج ضمن نطاق واسع مع الحفاظ على نقاء الإشارة.

هكذا تتحول التيارات العكسية من إزعاج مزعج إلى أداة. مثل الصدى في الجبال، الذي لا يكرر الصراخ فحسب، بل يعيده مضخمًا ومنقى من الضوضاء.