خلف الجدار تعمل آلية غير مرئية. لا نرى تروسها، لكننا نسمع الأرضية والسقف يستجيبان لاهتزازها. فإذا اهتزت الأرضية استجاب السقف بعد تأخير، وإذا اهتز السقف استجابت الأرضية على نحو مختلف. هذا اللاتناظر في الاستجابة يكشف أن شيئاً في الداخل يحتك ويسخن.

وضع مشابه نجده في فيزياء الأنظمة الصغيرة، مثل المحركات الجزيئية. فالضجيج الحراري يمنع القياس الدقيق لكل التفاصيل، ولا يسجل الجهاز إلا حالات خشنة: «يعمل» أو «متوقف». أما مقدار الطاقة المتبددة في صورة حرارة فليس ظاهراً مباشرة. وقد وجد مؤلفو الدراسة طريقة لتقدير الحد الأدنى لهذا التبدد انطلاقاً من عدم تناظر الارتباط بين مقدارين قابلين للرصد في لحظتين مختلفتين من الزمن.

في الحالة المستقرة، حين تكون التدفقات ثابتة، يصلح التقدير عند أي فاصل زمني بين القياسين. أما في العمليات المتغيرة فيتحقق التقدير عندما تتقارب اللحظتان تقارباً شديداً. وفي الأمثلة، يلتقط التقدير ما يصل إلى 60% من التبدد الحقيقي في شبكة من أربع حالات، ونحو النصف لجسيم على حلقة لا يظهر منها إلا نصف المسار. وهذه الطريقة مفيدة في الفيزياء الحيوية، والمصائد الضوئية، وحتى في المتسلسلات المالية.