جسمان ضخمان ثابتان في تراكب كمومي يشبهان راقصَين يحاولان الحفاظ على إيقاع موحد بينما تعزف فرقة موسيقية من حولهما. كل موجة جاذبية هي عازف يخل بتوازنهما. في العمل الجديد، أظهر الفيزيائيون كيف يدمر هذا الضجيج التماسك الكمومي — قدرة الجسيم على الوجود في عدة حالات في وقت واحد.
كانت المشكلة أن الأدوات الرياضية القياسية لم تسمح بفصل النظام عن محيطه بشكل واضح. طبق العلماء تحويلًا وحدويًا (unitary transformation) — وهو نوع من إعادة ضبط الإحداثيات — مما سمح لزخم النظام بالاعتماد فقط على مقاديره الملاحظة الذاتية. الأمر أشبه بأن يعيد قائد الأوركسترا ترتيب العازفين بحيث لا يعيق صوتهم الراقصين عن سماع بعضهما.
ونتيجة لذلك، تم الحصول على المعادلة الأساسية التي تصف تطور النظام الكمومي تحت تأثير ضجيج الجاذبية. الجزء التبددي منها يعيد إنتاج الفقد الكلاسيكي للطاقة عبر إشعاع موجات الجاذبية، بينما تساهم مساهمات الضجيج في قمع التماسك بين الحالات ذات العزم الرباعي (quadrupole moment) المختلف للكتلة أو المسافة الذاتية المختلفة.
في حد التقلبات الكمومية الصغيرة حول متوسط المسافة، تختزل الديناميكا إلى معادلة من نوع كالديرا-ليجيت (Caldeira-Leggett) بمعدل فك ترابط يتناسب مع مربع الطول الأساسي. هذا يعني أنه كلما زادت المسافة بين الكتل، زادت سرعة انهيار التراكب. هذا الاعتماد هو سمة مميزة للطابع المدّي لموجات الجاذبية، وقد يساعد في تمييز فك الترابط الجاذبي عن مصادر الضجيج الأخرى.
الآن، بعد أن عرف الراقصان كيف تخلّ الفرقة الموسيقية إيقاعهما، يمكنهما الاستعداد بشكل أفضل للأداء. توفر المعادلة التي تم الحصول عليها تقديرات كمية للتجارب المستقبلية مع الأنظمة الكمومية الضخمة، مثل مقاييس التداخل (interferometers). هذه خطوة نحو فهم كيفية تفاعل الجاذبية مع العالم الكمومي.
معدل فك الترابط يتناسب مع مربع المسافة بين الكتل. وهذا يعني أن زيادة الطول الأساسي لمقياس التداخل لا تزيد فقط من الحساسية لموجات الجاذبية، بل تسرع أيضاً فقدان الترابط الكمومي — وهو ثمن غريب مقابل الحجم.
فكرة أن موجات الجاذبية قد تدمر التراكبات الكمومية تذكرنا بمفهوم "الرغوة الكمومية" في رواية غريغ إيغان "سلم شيلد"، حيث تؤثر تقلبات الزمكان على العمليات الكمومية.