ضوء الشمس يشبه تيارًا متواصلًا من الكرات المتجهة نحو جدار. بروتينات الهوائيات في البكتيريا الممتصة للضوء تلتقط هذه "الكرات" — الفوتونات، لكن في بعض الأحيان تكون الضربة قوية جدًا، وفي "الجدار" — جزيء الكلوروفيل — تنشأ حالة مثارة خطيرة، الحالة الثلاثية. إذا لم يتم إخمادها، فقد تولد أكسجينًا مفردًا عدوانيًا، والذي سيؤكسد ويدمر البنية الجزيئية بأكملها. هنا، تلعب جزيئات الكاروتينويد دور طفاية الحريق: فهي تستقبل الطاقة الخطيرة وتشتتها كحرارة.

حتى الآن، كان من غير الواضح كيف يحصل الكاروتينويد على هذه الطاقة بالضبط. هل مباشرة من الكلوروفيل، أم أنه يولد الحالات الثلاثية بنفسه عبر عملية تشبه تقسيم نبضة قوية واحدة إلى نبضتين ضعيفتين — انشطار الحالة المفردة. كان يعيق فهم ذلك الضجيج الطيفي: الإشارات من العمليات المختلفة كانت تتداخل، مثل أصوات في غرفة مزدحمة. طبق مؤلفو العمل طريقة يمكن تشبيهها بضبط جهاز استقبال راديو على ترددات مختلفة. باستخدام مطيافية رامان المحفزة الفيمتو ثانية التحليل الطيفي في ظروف رنين مختلفة، فصلوا الإشارات المتداخلة. اتضح أنه في بروتين LH2 لبكتيريا Rhodoblastus acidophilus، تولد الحالة الثلاثية للكاروتينويد بشكل شبه حصري عبر نقل الطاقة من البكتيريوكلوروفيل، وليس عبر انشطار الحالة المفردة.

من المثير للاهتمام أنه في البروتين لوحظ زوج متشابك من الحالات الثلاثية يعيش ثماني مرات أطول منه في المحلول السائل. لكن هذا التأخير لم يؤدِ إلى انقسامه إلى حالتين ثلاثيتين مستقلتين ولم يطلق تفاعلًا ضارًا مع الكلوروفيل. لقد أوجدت الطبيعة صمام أمان موثوقًا: الطاقة تذهب عبر مسار آمن وحيد، مثل الماء عبر مصرف الطوارئ في السد، دون الإضرار بالمحطة.