ضوء الشمس مثل تيار متواصل من الكرات المتطايرة نحو الجدار. بروتينات الهوائي في البكتيريا الممثِّلة للتمثيل الضوئي تلتقط هذه "الكرات" (الفوتونات)، لكن أحيانًا تكون الضربة قوية جدًا، وفي "الجدار" — جزيء الكلوروفيل — ينشأ اهتزاز خطير، الحالة الثلاثية. إذا لم تُخمد، فقد تولد أكسجينًا مفردًا عدوانيًا يحرق البنية كلها. هنا تقوم جزيئات الكاروتينويد بدور طفاية الحريق: فهي تستقبل الطاقة الخطيرة وتشتتها كحرارة.

حتى الآن لم يكن واضحًا كيف يحصل الكاروتينويد على هذه الطاقة بالضبط. هل مباشرة من الكلوروفيل، أم أنه يولّد الثلاثيات بنفسه عبر عملية تشبه تقسيم نبضة قوية واحدة إلى نبضتين ضعيفتين (الانشطار المفرد). كان يعيق فهم ذلك الضجيج الطيفي — إذ تتداخل إشارات العمليات المختلفة مثل أصوات في غرفة مزدحمة. طبق مؤلفو العمل طريقة يمكن تشبيهها بضبط جهاز راديو على ترددات مختلفة. باستخدام مطيافية رامان المحفزة فائقة السرعة في ظروف رنين مختلفة، فصلوا الإشارات المتداخلة. اتضح أنه في بروتين LH2 لبكتيريا Rhodoblastus acidophilus، يُولَّد ثلاثي الكاروتينويد بشكل شبه حصري عن طريق نقل الطاقة من البكتيريوكلوروفيل، وليس عبر الانشطار المفرد.

المثير للاهتمام أن البروتين أظهر زوجًا متشابكًا من الثلاثيات عاش أطول بثماني مرات من نظيره في المحلول السائل. لكن هذا التأخير لم يؤدِ إلى انقسام إلى ثلاثيين مستقلين ولم يُطلق تفاعلًا ضارًا مع الكلوروفيل. لقد خلقت الطبيعة صمام أمان موثوقًا: تذهب الطاقة عبر مسار آمن وحيد، مثل الماء في مصرف الطوارئ للسد، دون إتلاف المحطة.