عندما تحدق طويلًا في نافذة الليل، سرعان ما يصطدم بصرك بسواد لا يُرى ما وراءه. هذا ليس مجرد سياج بعيد، بل هو حافة الكون المتاح لنا، الأفق الكوني. الضوء القادم من نجوم أبعد لم يصل إلينا بعد. والمدهش أن هذه الحدود غير المرئية تتصرف تقريبًا مثل مقلاة ساخنة: لها درجة حرارة، وتخضع لقوانين الحرارة.

أخذ مؤلفو الدراسة الجديدة إحدى نظريات الجاذبية المعدلة، حيث تتغير قوة الجذب قليلًا على مسافات شاسعة بسبب حد إضافي في المعادلات يشبه الدالة الأسية (منحنى يتلاشى بسرعة). في هذه النظرية، الأفق أيضًا له درجة حرارة ومخزون من الاضطراب الحراري — الإنتروبيا. لكن صيغة الإنتروبيا لم تعد مجرد ربع مساحة الأفق، كما في الثقوب السوداء في الكتب المدرسية، بل مع إضافة صغيرة تعتمد على معامل توسع الكون. عندما يُصفَّر هذا المعامل، نعود إلى الصيغة القديمة الجيدة التي اكتشفها بيكينشتاين وهوكينغ.

ذهب الفيزيائيون إلى أبعد من ذلك وفحصوا ما إذا كان القانون الثاني المعمم للديناميكا الحرارية منتهكًا — القاعدة التي تنص على أن الإنتروبيا الكلية للأفق وكل ما بداخله يجب ألا تتناقص. وتبين أنه بالنسبة للمعلمات التي تتوافق بشكل أفضل مع ملاحظات المستعرات العظمى البعيدة وتوزيع المجرات، يتحقق القانون في نطاق كامل من الانزياحات الحمراء، من الكون المبكر إلى يومنا هذا. ولكن إذا قمنا بزيادة معامل الانحراف عن النموذج القياسي بشكل مصطنع، إلى قيمة حوالي 0.26، ففي المستقبل، عند انزياحات حمراء سالبة، سيبدأ الأفق في فقدان الإنتروبيا أسرع مما تكتسبه المادة. هذا يشبه فنجان قهوة ساخن يسخن فجأة من تلقاء نفسه في غرفة باردة — بالنسبة للأفق، هذا ممنوع.

وهكذا تساعد الخصائص الحرارية للحدود غير المرئية في استبعاد النماذج غير المناسبة للجاذبية. الأفق، مثل مقياس حرارة حساس، يُظهر أي الإضافات إلى نظرية أينشتاين لا تزال مقبولة، وأيها تجعل الكون "يصاب بالزكام".