انفجار النجم الضخم، المستعر الأعظم، ليس مجرد وميض ساطع، بل هو ضربة قوية للغاز المحيط، يمكن أن تطلق موجات من تشكل النجوم. ومع ذلك، لم يدرس أحد حتى الآن كيف يتحرك الغاز نفسه في مواقع هذه الانفجارات. الآن، جمع علماء الفلك بيانات عن 33 مستعرًا أعظم قريبًا مستعرًا أعظم وقاسوا لأول مرة اضطراب الغاز الجزيئي البارد حولها.
اتضح أن المستعرات العظمى تحدث غالبًا حيث يتحرك الغاز بشكل أسرع وأكثر فوضوية من المتوسط في المجرة. الأمر كما لو أن الانفجارات لا تختار الشوارع الهادئة، بل التقاطعات المزدحمة. هذه الصورة تدعم فكرتين: إما أن النجوم الضخمة تولد في كتل كثيفة حيث يتزاحم الغاز ويتسارع، أو أن لديها رفقاء — نجومًا مرافقة — تزيد من اضطراب المادة المحيطة بتأثير جاذبيتها.
انفجار المستعر الأعظم هو نهاية حياة نجم أثقل من ثمانية شموس، عندما ينهار القلب وتتناثر الطبقات الخارجية. الآن أصبح أكثر وضوحًا في أي ظروف تولد هذه النجوم: مهدها على الأرجح هو مناطق مضطربة وكثيفة من الغاز الجزيئي، حيث تساهم الحركات الفوضوية للمادة في الانضغاط وتشكيل نجوم أولية ضخمة.
الغاز الجزيئي بارد جدًا لدرجة أن درجة حرارته تبلغ حوالي 10-20 درجة فقط فوق الصفر المطلق، ولكن بداخله يمكن أن تولد نجوم بدرجة حرارة تصل إلى ملايين الدرجات.
في مسلسل «ستار تريك»، تُستخدم المستعرات العظمى أحيانًا كسلاح طبيعي أو مصدر للطاقة، لكنها في الواقع تُظهر فقط أين وُلدت النجوم العملاقة وكيف تحرك الغاز.