انفجار النجم الضخم ليس مجرد وميض، بل هو صدمة للغاز المحيط به. لكن حتى الآن لم ينظر أحد إلى كيفية تحرك الغاز نفسه في مواقع هذه الانفجارات. الآن، جمع علماء الفلك بيانات عن 33 مستعرًا أعظم قريبًا، ولأول مرة قاسوا الاضطراب في الغاز الجزيئي البارد حولها.
اتضح أن المستعرات الأعظمية تنشأ غالبًا حيث يتحرك الغاز بشكل أسرع وأكثر فوضوية من المتوسط في المجرة. الأمر كما لو أن الانفجارات تختار ليس الشوارع الهادئة، بل التقاطعات المزدحمة. هذه الصورة تدعم فكرتين: إما أن النجوم الضخمة تولد في كتل كثيفة حيث يتزاحم الغاز ويتسارع، أو أن لديها رفقاء يزيدون من اضطراب المادة المحيطة.
انفجار المستعر الأعظم هو نهاية حياة نجم أثقل من ثمانية أضعاف كتلة الشمس. الآن أصبح من الواضح أكثر في أي الظروف تولد هذه النجوم.
الغاز الجزيئي بارد جدًا لدرجة أن درجة حرارته تبلغ حوالي 10-20 درجة فقط فوق الصفر المطلق، لكن بداخله يمكن أن تولد نجوم بدرجة حرارة تصل إلى ملايين الدرجات.
في مسلسل «ستار تريك»، تُستخدم المستعرات الأعظمية أحيانًا كسلاح طبيعي أو مصدر للطاقة، لكنها في الواقع تُظهر فقط أين وُلدت النجوم العملاقة وكيف تحرك الغاز.