يرسل الكون إلينا إشارات باستمرار، لكن كثيرًا منها أضعف من أن تُلاحَظ. النيوترينوات الأثرية النيوترينوات — الجسيمات التي خلفها الانفجار العظيم — تخترق الأرض بالمليارات كل ثانية، لكن التقاط واحدٍ منها فقط مهمةٌ على حافة المستحيل. نحتاج إلى كاشفٍ يستشعر طاقةً أصغر بألف مرة من الطاقة اللازمة لتحريك ذرّة غبار.

يعمل الجهاز الجديد SuperEM كأذنٍ مرهفة تلتقط الهمس. أولًا، تمتص صفيحة موصلة فائقة الجسيم وتحوّل طاقته إلى سربٍ من شبه الجسيمات — وهي إثارات جماعية تتصرف كجسيمات — تمامًا كتموّجات الماء عند سقوط قطرة. ثم تنفق هذه شبه الجسيمات عبر طبقة عازلة متناهية الرقة إلى شبه الموصل — وهي عملية كمومية يعبر فيها الجسيم حاجزًا رغم أن الفيزياء الكلاسيكية تقول إن طاقته لا تكفي. داخل شبه الموصل، يسرّعها حقل كهربائي قوي كالانهيار الجليدي في الجبال: كل شبه جسيم يولّد شلالًا من الإلكترونات يلتقطه الجهاز خلال 35 نانوثانية — أسرع من ومضة البرق.

إذا عمل الجهاز، سيتمكن الفيزيائيون الفلكيون لأول مرة من رؤية النيوترينوات الأثرية النيوترينوات — وكأننا وجدنا صورة للكون في عمر الثانية الواحدة. كما سيساعد في البحث عن المادة المظلمة الخفيفة التي ربما تختبئ تحت أنوفنا مباشرة.