ضوء المجرة البعيدة يخترق غبارها الخاص ليصل إلينا. هذا الغبار ليس ضبابًا متجانسًا، بل سحب ممزقة تشبه قطع القطن. النماذج القديمة اعتبرته ضبابًا موحدًا، وعندها لم تكن المجرة متوازنة الطاقة: الكثير من الضوء كان يختفي في الأشعة فوق البنفسجية، والقليل جدًا يعود في الأشعة تحت الحمراء.

تصرف علماء الفلك مثل طباخ يضع مكعبات البطاطس في الحساء بدلًا من حبة بطاطس كاملة. كل سحابة غبار كثيفة استبدلوها بحبيبة افتراضية "حبيبة زائفة" بنفس الخصائص — كيف تمتص الضوء، وكيف تبعثره، وكيف تتوهج عند التسخين. أضافوا هذه الحبيبات الزائفة إلى نموذج الغبار المعتاد. أصبح منحنى الامتصاص أكثر انبساطًا: توقف الغبار عن ابتلاع الضوء الأزرق بنفس الشراهة.

طُبّق النموذج على سبع مجرات بميول مختلفة. اتضح أن الغبار المتكتل يمرر ضوءًا أكثر مما كان يُعتقد: انخفضت أقصى سماكة بصرية في المرشح الأزرق بمقدار 1.3–2.8 مرة. بقيت مجرتان معتمتين في المركز، ومجرتان معتدلتين، وثلاث شفافة.

الكتل تغيّر الصورة: نحتاج إلى غبار أقل لتفسير نفس الامتصاص. إذن، تقديرات كتلة الغبار في المجرات ربما مبالغ فيها. وضوء النجوم البعيدة يصل إلينا بسهولة أكبر مما كنا نظن.