ضوء المجرة البعيدة يصل إلينا عبر غبارها الخاص. هذا الغبار ليس ضبابًا متجانسًا، بل سحبًا ممزقة تشبه خصلات القطن. النماذج القديمة اعتبرته ضبابًا موحدًا، وعندها لم تكن المجرة متوازنة الطاقة: الكثير من الضوء كان يختفي في الأشعة فوق البنفسجية، والقليل جدًا كان يعود في الأشعة تحت الحمراء.

تصرف علماء الفلك مثل طاهٍ يضع مكعبات البطاطس في الحساء بدلًا من حبة كاملة. كل سحابة غبار كثيفة استبدلوها بحبيبة غبار افتراضية "شبه حبيبة" بنفس الخصائص — كيف تمتص الضوء، وكيف تبعثره، وكيف تتوهج عند تسخينها. أضافوا هذه الشبه حبيبات إلى نموذج الغبار المعتاد. أصبح منحنى الامتصاص أكثر انبساطًا: توقف الغبار عن امتصاص الضوء الأزرق بنفس الشره.

طبقوا النموذج على سبع مجرات بميول مختلفة. اتضح أن الغبار المتكتل يسمح بمرور ضوء أكثر مما كان يُعتقد: انخفضت العتامة البصرية القصوى في المرشح الأزرق بمقدار 1.3–2.8 مرة. بقيت مجرتان معتمتين في المركز، ومجرتان معتدلتين، وثلاث مجرات شفافة.

الكتل تغير الصورة: نحتاج إلى غبار أقل لتفسير نفس الامتصاص. إذن، تقديرات كتلة الغبار في المجرات ربما تكون مبالغًا فيها. والضوء القادم من النجوم البعيدة يصل إلينا بسهولة أكبر مما كنا نعتقد سابقًا.