تبدو السماء ليلًا سوداء تمامًا، لكن التلسكوبات الحديثة تميز ملايين المجرات، ومع ذلك فإن بعض الأجسام شديدة الخفوت لدرجة أنها تكاد تندمج مع التوهج الخلفي. هذا بالضبط ما رصده علماء الفلك بالصدفة أثناء مراقبة عنقود العذراء بتلسكوب يبلغ قطره مترين في مرصد تيد.

حصلت المجرة على التسمية TTT J1237327+143535. يبلغ سطوعها السطحي في المركز 27.9 مرة أقل من عتبة حساسية العين البشرية بدون أجهزة بصرية، وهذا يشبه محاولة رؤية يراعة على خلفية كشاف ضوئي. ومع ذلك، فإن الجسم ليس نقطيًا: فهو سحابة منتشرة ممتدة يبلغ حجمها حوالي 3 آلاف سنة ضوئية، وهو ما يعادل ثلاثين قرصًا من مجرتنا درب التبانة مصطفة جنبًا إلى جنب.

عدد النجوم فيها ضئيل للغاية: الكتلة الإجمالية لجميع النجوم تبلغ مليوني كتلة شمسية فقط. للمقارنة، تحتوي مجرتنا على نجوم أكثر بحوالي مائة مليار مرة. تقريبًا كل مادة هذه المجرة القزمة هي مادة مظلمة، وهي مادة غامضة لا تشع ولا تمتص الضوء، لكنها تربط النجوم معًا بحقل جاذبيتها.

اكتشاف مجرة واحدة من هذا القبيل في عنقود العذراء هو مجرد قمة جبل الجليد. المسوحات السماوية المستقبلية، مثل مرصد فيرا روبين، يجب أن تكشف عن آلاف الأجسام المماثلة. عندها سيتمكن علماء الفلك من فهم آليات ولادة المجرات التي لم يكن لديها ما يكفي من «مواد البناء» لتكوين نجوم ساطعة.