في عنقود المجرات الكثيف Abell 2744، حيث تعمل الجاذبية على انحناء الضوء مثل العدسة، رصد تلسكوب جيمس ويب نقطة جديدة. ظهرت هذه النقطة في صور عام 2023، ثم بدأ سطوعها يتغيّر. كانت مستعرًا أعظم — انفجار نجم محتضر — لكنه ليس عاديًا، بل من النوع IIP: مثل هذه الومضات تبقى ظاهرة في السماء زمنًا طويلًا، لأن النجم قبل موته يقذف غلافًا هائلًا من الغاز، وتضيئه موجة الصدمة من الداخل.
سُمّي هذا التوهج PLATE-23a. اشتعل في مجرة حلزونية ذات قضيب تشبه مجرتنا، لكنها أبعد بسبع مرات — استغرق ضوءها نحو سبعة مليارات سنة ليصل إلينا. تابع التلسكوب هذا التوهج لثلاث سنوات والتقطه باثني عشر لونًا مختلفًا. وهكذا رأى العلماء كيف اشتعل النجم أولًا ثم خفت ببطء. انخفضت حرارة سطحه من ثمانية آلاف درجة إلى ستة آلاف خلال شهرين فقط — كما لو كان فرنٌ محمّى يبرد حتى يصل إلى لون الجمر المتوهّج.
مع نهاية السنة الأولى بعد الانفجار، توقف التوهج عن البرودة وبدأ يخفت بنمط مختلف — وهذا يحدث عندما لا يكون مصدر الطاقة غازًا ساخنًا، بل اضمحلال عناصر مشعّة قذفها الانفجار. هذه أول نتيجة لمشروع PLATE، الذي يستخدم عدسة العنقود الكونية لرصد الومضات البعيدة. إذا تجمّعت أحداث كثيرة من هذا النوع، سنعرف كيف كانت تموت النجوم في الكون الفتيّ.
عنقود المجرات Abell 2744 يلوي المكان بقوة لدرجة أن المجرة البعيدة نفسها تظهر عدة مرات — مثل انعكاس في مرآة محدّبة.
في رواية «ضوء النجوم البعيدة»، يساعد مستعر أعظم خلف عدسة كونية الأبطال على النظر إلى ماضي الكون — وهنا يحدث هذا فعلًا.