في عنقود المجرات الكثيف Abell 2744، حيث تعمل الجاذبية على انحناء الضوء كما تعمل العدسة، رصد تلسكوب جيمس ويب نقطة جديدة. ظهرت في صور عام 2023، ثم أخذ سطوعها يتغير. كان ذلك مستعرًا أعظم — انفجار نجم يحتضر — لكنه ليس عاديًا، بل من النوع IIP: مثل هذه الومضات تظل مرئية لفترة طويلة، لأن النجم قبل موته يقذف غلافًا هائلًا من الغاز، وموجة الصدمة تضيئه من الداخل.
سُميت الومضة PLATE-23a. حدثت في مجرة حلزونية ذات قضيب، تشبه مجرتنا، لكنها تبعد سبعة مليارات سنة ضوئية — استغرق ضوءها سبعة مليارات سنة ليصل إلينا. راقبها التلسكوب لثلاث سنوات، والتقط صورًا في اثني عشر نطاقًا طيفيًا. هكذا تابع العلماء النجم وهو يتوهج أولًا ثم يخفت ببطء. انخفضت درجة حرارة سطحه من ثمانية آلاف درجة إلى ستة آلاف درجة في شهرين فقط — كما لو كان فرن محمى يبرد حتى يصل إلى لون الجمر المتوهج.
مع نهاية السنة الأولى بعد الانفجار، توقف التوهج عن البرودة وبدأ يخفت وفق قانون مختلف — وهذا يحدث عندما لا يكون مصدر الطاقة غازًا ساخنًا، بل اضمحلال العناصر المشعة التي قذفها الانفجار. هذه أول نتيجة لمشروع PLATE، الذي يستخدم عدسة الجاذبية للعنقود لرصد الومضات البعيدة. إذا تجمعت مثل هذه الأحداث بكثرة، سنعرف كيف كانت تموت النجوم في الكون الفتي.
عنقود Abell 2744 يلوي المكان بشدة لدرجة أن المجرة البعيدة نفسها تُرى عدة مرات — مثل انعكاس في مرآة ملتوية.
في رواية «ضوء النجوم البعيدة»، يساعد مستعر أعظم داخل عدسة الأبطال على النظر إلى ماضي الكون — وهنا يحدث ذلك فعلًا.