تمر الموجات الراديوية من نجم نابض بعيد عبر الوسط بين النجمي، وفي طريقها تصادف بنى مغناطيسية غير مرئية بحجم المسافة من الشمس إلى الأرض. إحدى هذه البنى هي طبقة تيار، حيث يغير المجال المغناطيسي اتجاهه فجأة، مثل إبرة بوصلة قفزت من الشمال إلى الجنوب. حتى وقت قريب، كان من المستحيل رؤية مثل هذا الانقلاب مباشرة: فالطرق القياسية تدمج الإشارة على طول المسار الكامل الذي يبلغ مئات السنين الضوئية، وتغرق التفاصيل الدقيقة في الخلفية العامة.
لكن للنجوم النابضة خاصية: إشارتها الراديوية تومض، مثل ضوء نجم بعيد في غلاف جوي مضطرب. تعلم علماء الفلك استعادة شكل الموجة من هذا الوميض بدقة تصل إلى الطور، أي موضع التذبذب في الدورة. وبمقارنة أطوار الاستقطابين (الدائري الأيسر والأيمن)، يمكن استخراج فرق مقاييس الدوران، وهو المقدار الذي يبين كم أدار المجال المغناطيسي مستوى الاستقطاب. هذه التقنية بالذات طُبقت على الملاحظات الأرشيفية للنجم النابض B0834+06 التي أُجريت في عام 2005 بتلسكوبي أريسيبو وغرين بانك.
في البيانات، ظهرت "عدسة بمدة 1 ميلي ثانية"، وهي بنية بلازمية تسبب تأخيرًا في الإشارة بمقدار جزء من الألف من الثانية. واتضح أنها تنقسم إلى فرعين، يتناقص الفصل الزاوي بينهما مع التردد وفق قانون ν⁻²، وهو ما يتوافق مع نظرية الوميض. بالنسبة لستة نطاقات فرعية منخفضة التردد (311.5–321.5 ميغاهرتز)، أمكن قياس فرق مقاييس الدوران بين الفرعين: Δ(ΔRM) = (−9.3 ± 3.2) × 10⁻³ راد/م². هذه إشارة عند مستوى 2.9σ، وهي ليست اكتشافًا بعد، لكنها مؤشر جاد.
وبترجمة الفرق المقاس إلى نموذج طبقة تيار مموجة، حصل المؤلفون على فرق في المجال المغناطيسي |Δ⟨B∥⟩| ≈ 4.4 ± 2.1 ميكروغاوس. هذه القيمة تتفق مع التقديرات للوسط الأيوني الدافئ، حيث تكون الطاقة الحرارية والمغناطيسية متساويتين تقريبًا. وهذا يعني أن البنية ليست تقلبًا عشوائيًا، بل عنصرًا طويل العمر في الاضطراب بين النجمي.
في السابق، كان من غير المعروف ما إذا كانت طبقات التيار مع انقلاب المجال موجودة على هذه المقاييس. الآن تبيّن أن طريقة وميض النجوم النابضة مع استعادة الطور قادرة على رؤيتها. هذه أول إشارة، ولو هامشية، لانقلاب مغناطيسي في الوسط بين النجمي. إذا تم توسيع نطاق الطريقة لتشمل نجومًا نابضة أخرى، يمكن بناء خريطة للمجالات المغناطيسية على المقاييس الصغيرة وتوضيح كيفية تيه الأشعة الكونية في المجرة. وهذا بدوره سيساعد أيضًا في البحث عن خلفية الموجات الثقالية من خلال الاضطرابات في توقيت النجوم النابضة.
حجم الطبقة الحالية التي تمكنا من «رؤيتها» يبلغ نحو 0.6 وحدة فلكية، أي أقل من المسافة بين الشمس والأرض. وفي الوقت نفسه، يقع النجم النابض نفسه على مسافة مئات الفراسخ الفلكية، أي أبعد بملايين المرات.
الفكرة القائلة إن البنى المغناطيسية غير المرئية في الوسط البينجمي قد تؤثر على مسارات الجسيمات تذكّر بمفهوم «العدسات الجاذبية» في الخيال العلمي، لكن هنا يتم العدسة بواسطة البلازما والمجال المغناطيسي، وليس بالجاذبية.