المستعرات الأعظم من النوع Ia هي انفجارات نووية حرارية للأقزام البيضاء، يستخدمها علماء الفلك كـ"شموع قياسية" لقياس المسافات. ولكن من بينها نوع فرعي نادر هو 2003fg، الذي يضيء بشكل ساطع للغاية وقد يخل بتلك القياسات. ظل من غير الواضح لفترة طويلة لماذا هي كذلك. العمل الجديد درس لأول مرة عشرين مجرة مضيفة لمثل هذه المستعرات وقاس الظروف في موقع الانفجار نفسه.
اتضح أن المستعرات الأعظم المشابهة لـ2003fg تفضل الأطراف الفقيرة بالمعادن في المجرات. في مواقع الانفجار، يبلغ متوسط محتوى الأكسجين 0.68 فقط من القيمة الشمسية. هذا مهم: إذا كان الانفجار ناتجًا عن قزم أبيض منفرد سريع الدوران، لكان يحتاج إلى بيئة شابة غنية بالمعادن. لكن الملاحظات تظهر العكس: أطراف قديمة فقيرة بالمعادن. إذن، على الأرجح، ينفجر قزمان أبيضان مندمجان. الآن يمكن لعلماء الفلك أخذ هذه الخاصية في الاعتبار لقياس المسافات والطاقة المظلمة بدقة أكبر.
تشكل المستعرات الأعظم من النوع المشابه لـ2003fg حوالي 0.2% فقط من جميع المستعرات الأعظم من النوع Ia، ولكن بسبب سطوعها العالي، قد تظهر في العينات الكونية البعيدة أكثر مما هو متوقع.