المكبس في أسطوانة مملوءة بغاز يتحرك عادةً عندما يدفعه الغاز. لكن هناك مكبسًا يتحرك عندما يكون الفراغ أمامه. كل خمس ثوانٍ، يفحص الحيز المجاور لجداره، وإذا لم يكن هناك أحد، يخطو خطوة إلى الداخل، ضاغطًا الغاز دون قوة ميكانيكية مباشرة. هكذا يعمل المحرك المعلوماتي: فهو يحوّل المعرفة بمواقع الجسيمات إلى شغل مفيد.

في التجربة الجديدة، لم يكن وسط العمل غازًا عاديًا، بل غازًا من روبوتات ذاتية الحركة. هذه الروبوتات الفرشاة تهتز وتزحف على الساحة ككائنات حية، وتتراكم عند الجدران. هذا التراكم هو ما يغيّر قواعد اللعبة. بالنسبة للغاز العادي، يخضع متوسط الشغل لكل قياس لصيغة بسيطة، ويُحقَّق الحد الأقصى عندما يكون احتمال العثور على المنطقة فارغة حوالي 37%. أما بالنسبة للغاز النشط، فالأمر مختلف.

عند الكثافة المنخفضة للروبوتات، من المفيد فحص مناطق كبيرة: فهي غالبًا ما تكون فارغة، ويخطو المكبس خطوة كبيرة. ولكن عندما يزداد عدد الروبوتات، يتشكل عند الجدار طبقة حدّية، وتنتقل الاستراتيجية المثلى. الآن من الأفضل فحص منطقة صغيرة قرب المكبس مباشرة، داخل هذه الطبقة، حيث يتكرر ظهور الفراغات. يحدث الانتقال عندما تبلغ نسبة المساحة حوالي 8% — وكأن في غرفة مساحتها 30 مترًا مربعًا ثمانية روبوتات، كل منها بحجم كف اليد.