ثابت البنية الدقيقة

يتصرف الإلكترون داخل الجزيء كمغناطيس صغير، ويمكن قياس "قوته" بدقة هائلة. أخذ الفيزيائيون الأيون الجزيئي HD⁺ — وهو نواة مكونة من بروتون وديوترون (هيدروجين ثقيل)، يدور حولها إلكترون واحد فقط — ووضعوه في مجال مغناطيسي قوي شدته 4 تسلا (أقوى بحوالي 80 ألف مرة من مجال الأرض). وباستخدام التحليل الطيفي عالي الدقة، قاموا بقياس كيفية استجابة الإلكترون لهذا المجال.

وتران مشدودان، إذا نقر عليهما في الوقت نفسه، يصدران صوتًا مختلفًا إذا رُبطا بشريط مطاطي. تبدأ الطاقة بالانتقال من أحدهما إلى الآخر، ويتغير ارتفاع الصوت الكلي قليلًا. وهذا تقريبًا ما يحدث مع جسرين نانوميكانيكيين — وهما جسران مجهريان محفوران في بلورة. يهتزان بترددات أعلى بملايين المرات مما تلتقطه الأذن، ويرتبطان معًا ليس بشريط مطاطي بل بقوى كهربائية.

تم تبريد البلورة إلى 228 درجة مئوية تحت الصفر — وظهر على سطحها نمط يشبه الصقيع على الزجاج. لكن الذي يرسمه ليس الرطوبة، بل المجال المغناطيسي: جسيمات حديدية متناهية الصغر معلقة في سائل تترسب على المناطق الممغنطة وتُظهر مواقعها. هكذا تعمل الطريقة التي استخدمها مؤلفو الدراسة. تبين أن النمط ذو طابقين. أولاً، تظهر بقع كبيرة — مناطق تشير فيها أسهم الذرات المغناطيسية إلى اتجاه واحد.

قطعتان من الجرافيت تحتكان ببعضهما، فإذا بالمقاومة تختفي وكأن غشاءً غير مرئيًا من الزيت يفصل بينهما. في السابق، لم نرَ هذا إلا تحت المجهر، على بقع تلامس متناهية الصغر. الآن، ضغط العلماء بين طبقتين من الجرافيت على مساحة تبلغ أجزاء من المليمتر وضغطوا عليها بقوة تصل إلى نصف نيوتن — كما لو وضعوا عليها تفاحة صغيرة. لم يزد الاحتكاك، بل انخفض إلى قيم تكاد الأجهزة لا تلتقطها.