Para encontrar rastros de enfermedad en la sangre, normalmente se necesitan voluminosos equipos de laboratorio que analizan la muestra durante horas. El nuevo chip de diamante lo hace casi al instante. En diminutos defectos del diamante se alojan flechas magnéticas: sensores ultrasensibles que vibran ante el más mínimo campo magnético. Los científicos adhirieron a la superficie 49 cadenas cortas de ADN, cada una con un lastre magnético: iones de gadolinio. Esas mismas sustancias que se inyectan en la sangre para las resonancias magnéticas, aquí funcionan al revés: no amplifican la señal, sino que generan ruido.

Cuando en una gota de muestra aparece la molécula objetivo, esta intercepta el lastre de la cadena de ADN correspondiente. El ruido magnético se calma, la flecha se aquieta, y su tiempo de relajación (T₁) aumenta. Este cambio lo registra un microscopio común, emitiendo un claro «sí» para cada una de las 49 celdas. El chip ya se probó en soluciones acuosas que imitan la sangre, y se verificó con microscopía de fluorescencia: la precisión es excelente. En el futuro, estas láminas de diamante del tamaño de una uña permitirán escanear cientos de biomarcadores en un minuto directamente junto a la cama del paciente, incluso sin electricidad.