El espacio se curva bajo la masa, como la lona de un trampolín bajo una pesa. Este movimiento de la luz en una trayectoria curva, predicho por Albert Einstein, se denomina curvatura del espacio-tiempo. Cuando hay una alineación precisa, un objeto masivo actúa como una lupa cósmica, generando múltiples imágenes de una fuente lejana: la cruz de Einstein.

Los astrónomos encontraron esta cruz en la galaxia HerS-3, envuelta en polvo cósmico y formando estrellas a un ritmo frenético. Su luz es curvada por un grupo de galaxias en primer plano. La comparación de colores — análisis de luz — confirmó que las cinco manchas en el cielo son copias gemelas. Pero al intentar recrear la imagen teniendo en cuenta solo la materia luminosa, el intento fracasó. Solo al añadir la invisible materia oscura — como una carga invisible sobre ese mismo trampolín — el modelo coincidió con las observaciones. El campo gravitatorio delató la presencia de una masa oculta colosal allí donde no brilla nada.

Ahora, HerS-3 se ha convertido en un telescopio natural que permite examinar el interior de una galaxia lejana. Nos asomamos a una época en que el Universo tenía solo 3 mil millones de años, mucho antes del nacimiento del Sol. La cruz no solo amplifica esta fábrica de estrellas del pasado, sino que también pone en la balanza la materia oscura: resultó ser decenas de veces más abundante que la materia común.