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La materia es como una casa. En algunas habitaciones reina el orden estricto de un cristal, donde cada átomo está en su lugar. En otras, el caos del helio superfluido, donde los átomos se olvidan de sus vecinos. Un superconductor, según John Bardeen, es una sala de estar perfecta sin puertas: al campo magnético no se le deja entrar. Pero el nuevo estado quimérico rompe el diseño habitual. En una misma habitación ahora se mezclan el orden y el desorden, y la cerradura de la puerta funciona de forma selectiva. Resulta que se puede hacer que un metal común o incluso la cerámica expulsen el campo magnético, sin necesidad del frío superconductor.

Estos materiales se describen mediante una teoría que va más allá del modelo estándar, como si un arquitecto hubiera abolido los códigos de construcción. Los científicos proponen crearlos a partir de una red de uniones Josephson, diminutas llaves de las puertas que controlan la corriente. Cambiando el esquema de conexiones, se puede activar y desactivar el blindaje magnético. Pero el truco más sorprendente es que la misma red puede ser tanto conductora como aislante: todo depende de si acercas un imán o simplemente haces pasar corriente. Esto desafía a la entropía, la medida del desorden, que aquí parece hacer trampa.