Cómo el hidrógeno y el magma crean agua en el interior de los planetas ⚡ экспресс
Los planetas de tamaño mediano (más grandes que la Tierra, pero más pequeños que Neptuno) pueden acumular agua directamente en su interior. Un experimento mostró: el hidrógeno caliente interactúa con la roca fundida y le exprime el agua como de una esponja. Esto da un vuelco a la idea de que los mundos acuáticos necesariamente llegaron volando desde lejos. ¿De dónde entonces sale la humedad en esos mundos distantes?
Entre los exoplanetas, a menudo se encuentran subneptunos: mundos ligeramente más pequeños que Neptuno. Se descubren mediante el método de tránsito (por la atenuación de la estrella), cuyo pionero fue William Borucki. Antes se pensaba que tales planetas eran o secos y rodeados de hidrógeno, o húmedos, con gran cantidad de agua. Se suponía que los húmedos se formaban lejos, donde se acumula el hielo, y luego migraban hacia las estrellas. El nuevo experimento rompe este esquema.
En el laboratorio, se comprimió una mezcla de hidrógeno y fundido de silicato (magma) a miles de grados. Las profundidades planetarias actuaron como un horno alquímico: el hidrógeno arrancó activamente oxígeno de los minerales, y del candente roca nació agua. Esta reacción transcurre sin residuos: el silicio pasa a una aleación metálica, y cada kilogramo de magma libera hasta cien gramos de agua, casi medio vaso. La fracción másica de agua alcanzó decenas por ciento, muy por encima de las antiguas estimaciones basadas en modelos de gas ideal.
Esto significa que un planeta con atmósfera de hidrógeno y océano de magma puede convertirse en un mundo acuático sin abandonar su órbita. El análisis atmosférico mediante espectroscopia (descomposición de la luz) ya no es fiable para determinar el lugar de nacimiento. La detección de agua no prueba la migración: el planeta podría haberse inundado a sí mismo. Los astrónomos que estudian exoplanetas tendrán que reescribir sus biografías.
🎯 Un kilogramo de magma de silicato, tras reaccionar con hidrógeno, puede liberar hasta 100 gramos de agua, casi medio vaso de líquido nacido directamente en el interior del planeta.