Los Júpiter calientes — exoplanetas gigantes, pegados a sus estrellas — están misteriosamente inflados. Sus radios a menudo son entre un 50 y un 100% mayores de lo que predicen los modelos estándar de formación. Nuevos cálculos, basados en datos del tránsito de planetas frente a sus estrellas (método de tránsito), dan vuelta las ideas anteriores: el calentamiento no proviene del interior, sino de las capas superiores de la atmósfera. El mecanismo se parece a hacer sopa: si el fuego está dirigido solo a la superficie, hierve una capa fina y el líquido de abajo permanece frío. Así les pasa a estos planetas: el calor queda atrapado en el borde exterior, ralentizando el enfriamiento del interior en un 95–98%. La inflación puede persistir durante miles de millones de años. Pero lo más sorprendente es el comportamiento de la atmósfera: a 1500°C los vientos se intensifican, y a 1800°C se calman de golpe. El planeta es como si se sobrecalentara y apagara su propia tormenta.