Nuevo récord en la búsqueda de la materia oscura exprés
En el laboratorio DESY se puso en marcha el experimento ALPS II para buscar axiones, unas hipotéticas partículas fantasma que podrían formar la materia oscura. Esta masa invisible actúa como un armazón que evita que las galaxias se dispersen debido a la rotación. Descubrir el axión supondría ir más allá de la actual tabla de partículas elementales. El dispositivo 'ilumina una pared': un láser superpotente dispara contra una barrera opaca con la esperanza de que parte de la luz se convierta momentáneamente en fantasmas y se filtre a través del obstáculo para reaparecer al otro lado. En cuatro meses de funcionamiento, atravesaron la pared más fotones que estrellas hay en el universo observable, pero ninguno se transformó en axión. Sin embargo, no es un fracaso: el instrumento funcionó a la perfección y permitió aumentar 20 veces la precisión de los límites en la fuerza de interacción entre el axión y la luz. Ahora están mejorando el sistema: renuevan los espejos y el láser para hacerlo otras cien veces más sensible.
El nombre «axión» lo inventó Frank Wilczek, inspirándose en un anuncio de detergente en polvo: la partícula debía «limpiar» la física de inconsistencias.
En la ciencia ficción, los fantasmas atraviesan paredes; los axiones lo hacen a nivel subatómico.