Los cristales de tiempo pulsan en el tiempo, como un metrónomo eterno que no necesita cuerda. La idea fue propuesta por Frank Wilczek hace casi diez años. Antes, para que ese metrónomo no se desajustara, se introducía deliberadamente desorden en el sistema — una paradoja, pero el caos ayudaba al ritmo. Ahora se encontró un camino sin caos: los científicos usaron átomos de Rydberg, llamados así en honor a Johannes Rydberg. En estos átomos, el electrón está lejos del núcleo: si el núcleo fuera del tamaño de un guisante, el electrón estaría a la distancia de un campo de fútbol. Con ayuda de la espectroscopia (control de luz y campos) en lugar de desorden se creó un campo eléctrico que crece suavemente a lo largo de la cadena. Este actúa como una pista perfectamente lisa, manteniendo el ritmo incluso ante errores. El resultado: el metrónomo marca el paso durante más tiempo y con más estabilidad, independientemente de las condiciones iniciales. El cristal es más fácil de producir, y abre el camino hacia relojes ultraprecisos y memoria cuántica.