En la oscuridad del espacio interestelar vagan millones de planetas rebeldes, mundos sin vínculo a ninguna estrella. Son casi imposibles de ver, pero cuando uno de estos viajeros pasa frente a una estrella lejana, su gravedad curva la luz y crea por un instante una lupa cósmica. Esto es la microlente gravitacional, predicha por Albert Einstein, y hoy permite detectar a estos invisibles mediante breves destellos de brillo, como una sombra al paso de una chispa.
Los astrónomos resolvieron el enigma abriendo los ojos: un telescopio observaba desde la Tierra y otro desde el espacio. La diferencia en el ángulo de visión (paralaje) proporcionó la distancia, y con ella la masa exacta. El objeto resultó ser un gigante gaseoso ligero de 0,22 masas de Júpiter, pero la mayor sorpresa fue que nació en un disco protoplanetario, como un planeta común. No es una acumulación fallida de gas, sino un mundo lanzado como una piedra con una honda gravitacional desde su cuna original. Y un hecho asombroso: estos nómadas en la Galaxia podrían ser más numerosos que las estrellas.
En la Vía Láctea podría haber más planetas errantes que estrellas: toda una población silenciosa que hasta ahora había escapado a un «censo» preciso.
En la película «Melancolía», un planeta errante trae la destrucción a la Tierra; en realidad, estos rebeldes simplemente vagan en silencio por la oscuridad, sin amenazar a nadie.