En la década de 2010, los astrónomos notaron algo sorprendente: los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias, a pesar de la enorme diferencia en tamaño y brillo, se alinean en una línea recta si se representa gráficamente la relación entre su emisión en el rango de los milímetros, su radiación de rayos X y su masa. Esa línea recibió el nombre de «plano fundamental milimétrico de la acreción de agujeros negros».
Ahora, un grupo de investigadores ha comprobado si los agujeros negros de masa estelar —aquellos que se forman por el colapso de estrellas masivas— siguen esta regla. Tomaron datos de cinco sistemas binarios de rayos X, donde un agujero negro atrae materia de una estrella compañera, y descubrieron que estos objetos también se sitúan en el mismo plano. Como si todos los agujeros negros del universo, desde los diminutos hasta los gigantes, obedecieran una ley universal.
Los científicos también probaron modelos teóricos que describen la caída de materia hacia el agujero negro. Ambos modelos principales —el de un flujo caliente y enrarecido y el de chorros de plasma estrechos— predicen la existencia de ese plano para agujeros negros de cualquier masa. Sin embargo, la precisión con la que cada modelo predice la masa del agujero negro a partir de ese plano es diferente, lo que abre el camino para futuras investigaciones.
La emisión milimétrica de los agujeros negros puede observarse con radiotelescopios como ALMA, en Chile, que ven a través de las nubes de polvo que ocultan el centro de la galaxia.