Una estrella joven es como un trompo de varias capas: sus capas externas giran más lentamente, mientras que las internas lo hacen más rápido. El campo magnético aquí es como hilos resistentes que unen estas capas. Cuando las velocidades son diferentes, los hilos comienzan a retorcerse y tensarse cada vez más. En algún momento se rompen, y el simple campo dipolar (como el de un imán recto) se destruye, siendo reemplazado por uno débil y desordenado.

Esto es exactamente lo que ocurre en el interior de las estrellas, compuestas principalmente de hidrógeno y helio. El análisis de su luz (espectroscopía) confirma: los campos son caóticos e inestables. La paradoja es que la rotación rápida, que debería fortalecer el imán, en realidad lo rompe.

Para las estrellas de tipo solar, este vínculo entre la velocidad de rotación y el caos magnético se ha convertido en la clave de su pasado: a partir del campo actual se puede deducir qué tan rápido giraba la estrella en su juventud.