El cosmos es más frío de lo que esperábamos exprés
Cualquier aparato, desde una tostadora hasta un teléfono inteligente, se calienta al funcionar. Es el resultado inevitable de la conversión de energía: siempre queda una huella térmica, como la de una hornilla caliente después de cocinar. La ley de la entropía también se aplica a las galaxias: si allí viven civilizaciones avanzadas que procesan la luz de estrellas enteras, deberían «brillar» con calor infrarrojo, como una cocina donde algo se cocina a fuego lento las 24 horas.
Los astrónomos apuntaron a miles de galaxias cercanas el telescopio WISE, que justamente ve el calor. Mediante la fotometría —la medición del brillo en diferentes tonos de radiación térmica— compararon el resplandor real con el que emiten las estrellas viejas comunes. Los «puntos calientes» naturales, como el polvo alrededor de los agujeros negros, se excluyeron de antemano. Resultado: ninguna galaxia mostró un exceso evidente.
Conclusión estricta: no más del 0.016% de las galaxias cercanas pueden albergar civilizaciones que conviertan en calor al menos una quinta parte de la luz estelar. El universo parece sospechosamente fresco, como una cocina después de que se van los inquilinos, dejándonos en soledad.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2601.07297v2
We search for galaxy-scale (Dysonian) waste heat in the mid-infrared using WISE. Starting from the 2MASS Redshift Survey (2MRS), we cross-match to CatWISE2020 and AllWISE, apply standard MIR AGN/starburst vetoes (Stern, Assef R90, Jarrett), and treat W1 and W2 as stellar baselines and W3 and W4 as constraining bands. For each galaxy and for blackbody waste heat temperatures T=150-600 K, we convert W3/W4 photometry into conservative 3-sigma per-galaxy upper limits on the bolometric waste heat luminosity using the WISE bandpass (RSR) color correction. The resulting distributions have median caps of ~(5-9) x 10^8 L_sun across T=150-600 K. Aggregated at the population level, the one-sided 95% upper bound on the fraction of nearby galaxies that could host waste heat above a given threshold monotonically decreases with threshold and asymptotes to ~1/6500 at high thresholds (set by the sample size). Sensitivity transitions from W4 at T <= 200K to W3 at T >= 300K. Interpreted with the AGENT formalism, a fiducial Milky Way like stellar luminosity L_=3 x 10^10 L_sun implies typical per galaxy caps of alpha = L_wh/L_ <= 1.7-2.9% over T=150-600 K (e.g., alpha <= 1.8% at T=300 K). At T ~= 300K, no more than f_95 ~= 1.61 x 10^-4 (~= 0.0161%) of nearby galaxies can host KIII-scale systems reprocessing >= 21% of a Milky Way-like stellar luminosity into ~ 300K waste heat.
La temperatura de 300 Kelvin que buscaban equivale a unos cómodos 27 °C. Es curioso que el cuerpo humano emita aproximadamente el mismo calor que una bombilla de cien vatios. De una civilización galáctica, en cambio, se esperaba un resplandor cientos de billones de veces más potente.
La búsqueda de estructuras de ingeniería de razas alienígenas es un tema popular en la ciencia ficción. Por ejemplo, en la novela de Iván Efrémov «La nebulosa de Andrómeda», los protagonistas encuentran una civilización desaparecida por su radiación residual.