El misterio del asteroide Kamo'oalewa: por qué no viene de la Luna exprés
Kamo'oalewa es el compañero de baile gravitacional de la Tierra: gira alrededor del Sol casi al unísono con nosotros, a veces acercándose, a veces alejándose. Su color —la paleta de luz reflejada— es como el de la superficie lunar. De ahí surgió la primera idea: que es un fragmento de la Luna, expulsado del cráter Giordano Bruno.
Pero los cálculos que comparan brillo y órbitas descartaron la romántica hipótesis. De estos bailarines que vienen del cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter, llegan en promedio 1.23 por época, mientras que de ese cráter específico apenas 0.042. ¡Una diferencia de casi 30 veces! La probabilidad de que Kamo'oalewa sea de origen lunar es ridícula. Es más bien un emigrante del cinturón que copió el atuendo lunar por casualidad. Dentro de uno o dos años, la sonda Tianwen-2 recogerá muestras del suelo, y el baile terminará con una respuesta. Mientras tanto, el telescopio del observatorio Vera Rubin observa sus piruetas.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2601.08923v1
Asteroid Kamo`oalewa is the target of the Tianwen-2 sample-return mission by CNSA. Because of its orbit and its spectral properties, it was proposed that Kamo`oalewa originated from the Moon as impact ejecta, possibly from the Giordano Bruno crater. We aim at estimating the relative contribution of Kamo`oalewa-like objects originating from the general near-Earth asteroid (NEA) population which originated in the main asteroid belt, and compare it with the relative contribution of Giordano Bruno ejecta. We first estimate the average fraction of quasi-satellite orbits at any given time. By using recently developed NEA population models, we extract the expected number of Earth co-orbitals of the same size of Kamo`oalewa, and then get an estimate of the average number of Kamo`oalewa-like objects using the fraction computed before. Similarly, we obtain an estimate for the number of Kamo`oalewa-like objects that may originate as ejecta from the Giordano Bruno impact. We also performed survey simulations to estimate their efficiency in the detection of Kamo`oalewa-like objects. We found that the main belt accounts for 1.23 \pm 0.13 Kamo`oalewa-like objects on average. The expected number of Kamo`oalewa-like objects originated as Giordano Bruno ejecta is 0.042, which is more than order of magnitude smaller. We found a discovery efficiency of Earth quasi-satellites between 95% and 70% for absolute magnitude between 22 and 25 for the Pan-STARRS survey, and population models show that this is in agreement with the known population. The Vera Rubin Observatory should reach an efficiency of 92% down to absolute magnitude 25. These estimates show that population models of NEAs are capable to account for Kamo`oalewa-like objects, thus supporting the hypothesis that that Kamo'oalewa originated from the main belt. This will be further investigated by the in-situ exploration of the Tianwen-2 mission.
Kamo'oalewa mide entre 40 y 100 metros, como varios campos de fútbol, pero con telescopio solo se ve como un punto tenue de magnitud 22: para detectarlo se necesita equipo que capte luz decenas de veces más débil que la que ve el ojo humano.