Química revela un planeta en formación exprés
Alrededor de la estrella HD 163296, a 330 años luz de nosotros, gira un denso anillo de gas y polvo. En él, los astrónomos han distinguido una pequeña pero brillante mancha de moléculas de ácido cianhídrico y etinilo. Se encuentra a 88 unidades astronómicas de la estrella, más lejos que Plutón del Sol.
El calor del planeta en formación, oculto en esa mancha, derrite el polvo helado. Las moléculas congeladas se evaporan y comienzan a brillar, como el vapor sobre una olla caliente. Así, la química revela un planeta invisible.
La mancha coincide con el lugar donde antes se habían detectado perturbaciones en el movimiento del gas, la huella del planeta P94. Ahora también tiene un retrato químico. Las estimaciones de masa son inferiores a 1.8 masas de Júpiter, y la temperatura del gas en sus alrededores supera los 150 kelvin, como un congelador, pero al revés.
El radio del disco alrededor del planeta es de solo 2 unidades astronómicas, como la órbita de Marte, pero de gas y polvo.
En la serie 'The Expanse', el cinturón de asteroides está repleto de moléculas orgánicas que se extraen para las colonias, algo parecido a lo que vemos en el disco de HD 163296.