El enigma de las enanas blancas con retraso prolongado exprés
Una estrella vieja, similar al Sol, al final de su vida se contrae hasta convertirse en una enana blanca: una esfera densa del tamaño de la Tierra. A partir de ahí, simplemente se enfría, como las brasas de una hoguera. Pero algunas enanas blancas, por alguna razón, permanecen calientes durante miles de millones de años. Los astrónomos han estudiado estos objetos en un radio de cien pársecs de nosotros y han encontrado un patrón inesperado.
Se pensaba que el retraso prolongado en el enfriamiento está relacionado con la fusión de dos enanas blancas: en la colisión se libera energía y aparece un campo magnético intenso. Pero las enanas blancas más "retrasadas" no muestran magnetismo y giran lentamente. Parece que los rastros de la fusión se borran durante el enfriamiento, o bien estas estrellas nacieron de otra manera.
Además, en dos enanas blancas con atmósfera de hidrógeno se han observado pulsaciones de brillo. Una de ellas es más caliente de lo esperado para tales pulsaciones. Esto amplía los límites de la zona donde las enanas blancas pueden "temblar".
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2602.02670
A population of anomalous ultra-massive white dwarfs discovered with Gaia, often referred to as the Q branch, show high (multi-Gyr) cooling delays produced by exotic physical mechanisms. They are believed to be the products of stellar mergers, but the exact origin and formation channel remain unclear. We obtained a spectroscopically complete, volume-limited sample of the Q branch region within 100 pc, and found significant differences in atmospheric composition and rotation rates as a function of tangential velocity. In particular, we discover that stellar remnants with the longest cooling delays do not show strong magnetism nor detectable short-period rotational variability, as opposed to what is generally believed for double-degenerate mergers. This indicates that either these white dwarfs arise from a formation channel with no strong magnetism induced, or that the magnetism produced from the merger dissipates over the cooling delay timescales. Our follow-up photometry has also discovered pulsations in the second and third hydrogen-dominated DAQ white dwarfs, one hotter than 15,500 K, possibly extending the boundaries of the DAV instability strip for white dwarfs with thin hydrogen layers.
Una enana blanca es tan densa que una cucharadita de su materia pesaría como varios elefantes.