El enigma de las enanas blancas con retraso prolongado exprés
Una estrella vieja, similar al Sol, al final de su vida se contrae hasta convertirse en una enana blanca: una esfera densa del tamaño de la Tierra. A partir de ahí, simplemente se enfría, como las brasas de una hoguera. Pero algunas enanas blancas, por alguna razón, permanecen calientes durante miles de millones de años. Los astrónomos han estudiado estos objetos en un radio de cien pársecs de nosotros y han encontrado un patrón inesperado.
Se pensaba que el retraso prolongado en el enfriamiento está relacionado con la fusión de dos enanas blancas: en la colisión se libera energía y aparece un campo magnético intenso. Pero las enanas blancas más "retrasadas" no muestran magnetismo y giran lentamente. Parece que los rastros de la fusión se borran durante el enfriamiento, o bien estas estrellas nacieron de otra manera.
Además, en dos enanas blancas con atmósfera de hidrógeno se han observado pulsaciones de brillo. Una de ellas es más caliente de lo esperado para tales pulsaciones. Esto amplía los límites de la zona donde las enanas blancas pueden "temblar".
Una enana blanca es tan densa que una cucharadita de su materia pesaría como varios elefantes.