La oreja de radio MeerKAT escucha el susurro de las llamaradas solares exprés
Una llamarada solar es como un trueno en un cielo despejado: una liberación de energía breve pero poderosa. El radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, captó una llamarada de clase M1.3 y la observó con una nitidez sin precedentes. Los instrumentos habituales ven o los detalles brillantes o los débiles, pero no ambos a la vez. MeerKAT logró ver ambos, como un oído que escucha a la vez el golpe de un tambor y el susurro de las hojas.
En el rango de radio, la llamarada apareció como varias fuentes separadas. Unas son ráfagas coherentes y brillantes, similares a chasquidos agudos; otras son un débil resplandor incoherente extendido por la región activa. Esto significa que distintos grupos de electrones acelerados por campos magnéticos brillan de manera diferente. Al comparar el mapa de radio con imágenes de rayos X y cálculos de campos magnéticos, los astrónomos vieron que cada fuente se encuentra en su propio bucle magnético.
Este resultado no es solo una imagen bonita. Muestra cómo el futuro conjunto gigante SKA-Mid podrá desmenuzar las llamaradas: de dónde provienen las partículas aceleradas, dónde exactamente se rompen las líneas magnéticas y cómo la energía fluye de un lugar a otro. MeerKAT es una piedra de toque, y ya ha cumplido las expectativas.
El rango dinámico de las imágenes obtenidas supera 1000; es como distinguir a la vez una lámpara brillante y un carbón encendido en una misma fotografía sin sobreexponerla.