Un péndulo oscila a la vez hacia la izquierda y hacia la derecha. En el mundo de los átomos, ese estado 'doble' se llama gato de Schrödinger: una partícula vive en dos estados diferentes al mismo tiempo, como el gato del experimento mental que está vivo y muerto a la vez.
Los científicos han encontrado una manera de ensamblar estos estados a partir de muchos átomos utilizando pulsos de luz cortos. Los pulsos 'giran' y 'comprimen' rápidamente la nube de átomos, como un cocinero que bate la masa con movimientos rápidos del batidor. Cuantos más átomos hay en la nube, menos compresión se necesita: la ventaja crece como la raíz cuadrada del número de átomos.
La utilidad práctica son los sensores hipersensibles. Servirán para la navegación sin GPS, la búsqueda de materia oscura o los detectores de ondas gravitacionales. Y lo principal: el método funciona incluso cuando se pierden átomos por la dispersión de la luz: la precisión apenas se resiente.
Un péndulo que oscila en ambas direcciones a la vez ya no es solo una curiosidad mental. Es una herramienta que pronto saldrá del laboratorio.
El gato de Schrödinger no es un gato real, sino un experimento mental de 1935. El físico Erwin Schrödinger lo ideó para mostrar lo extraño del mundo cuántico: una partícula puede estar en dos estados a la vez hasta que alguien la observa.
En la serie 'Dark', el entrelazamiento cuántico se utiliza para comunicarse entre épocas: un eco lejano de las ideas de superposición que subyacen en este trabajo.