El Universo puede comportarse como un resorte: comprimirse hasta tamaños microscópicos y luego expandirse de nuevo. En este ciclo de compresión y rebote nacen los agujeros negros y la materia oscura. Durante la compresión, como en una espiral que se retuerce, aparecen densificaciones — grumos de materia y ondas gravitacionales (ondulaciones del espacio-tiempo). Si el grumo tiene suficiente masa, no se desintegra en el rebote, y más tarde da lugar a galaxias.
Este mecanismo resuelve varios misterios cósmicos de una vez. La materia oscura resulta no ser partículas exóticas, sino un enjambre de agujeros negros invisibles que sobrevivieron a ciclos anteriores. Las potentes ondas gravitacionales que surgen durante la compresión crean un fondo que captan los detectores modernos. Y los agujeros negros supermasivos pudieron crecer incluso antes de que las galaxias se formaran a su alrededor, porque sus semillas aparecieron mucho antes del Big Bang, en el momento del rebote anterior.
Para que un grumo de materia sobreviva al rebote, su diámetro debe ser de al menos 90 metros, la longitud de un campo de fútbol.
Un cosmos cíclico, que se comprime y renace, se describe en la novela «Tau Cero» de Paul Anderson: los protagonistas observan la muerte y el nacimiento de un nuevo mundo.