Un supercondensador hecho de una camiseta vieja exprés
Una camiseta vieja se disolvió en una solución alcalina, se obtuvo un gel, y este se convirtió en el corazón del acumulador de energía. El segundo componente se hizo a partir de quitosano, una sustancia presente en los caparazones de los camarones. Nada de metales: solo algodón reciclado y mariscos.
El gel se impregnó con sal de amonio y su conductividad casi se duplicó: de 17,1 a 37,8 milisiemens por centímetro. Es como reemplazar un sendero estrecho para iones por una carretera ancha: las cargas se mueven más rápido. En las pruebas, el dispositivo mostró un tiempo de respuesta de 3,2 segundos, comparable con los análogos comerciales.
Tras 1000 ciclos de carga, la capacidad no disminuyó, sino que aumentó un 12,3%. La resistencia aumentó ligeramente: de 18 a 22 ohmios. La causa son diminutas trazas de hierro provenientes de la carcasa de acero, que reaccionaron con el gel. En una batería compacta tipo pastilla esto no ocurriría. No es una avería, sino una característica de la configuración de laboratorio.
Este supercondensador se puede desechar sin dañar el medio ambiente. No requiere metales raros como litio o cobalto, y está hecho de lo que normalmente se tira. Quizás pronto los vaqueros viejos alimenten la electrónica portátil.
El quitosano utilizado en los electrodos se obtiene de los caparazones de camarones y cangrejos, residuos de la industria alimentaria que se generan por millones de toneladas cada año.