Las estrellas de neutrones dobles son pares de restos superdensos de estrellas masivas que explotaron. Giran una alrededor de la otra y se acercan gradualmente hasta fusionarse en un potente destello: una fuente de ondas gravitacionales. Pero, ¿dónde se forman exactamente estos pares? Una de las opciones es dentro de cúmulos estelares, donde hay muchas estrellas e interactúan estrechamente.
Los astrónomos tomaron datos del movimiento de 11 de estos pares, así como de 167 cúmulos globulares (densas y viejas 'esferas' de estrellas) y 2967 cúmulos abiertos (grupos más jóvenes y dispersos). Luego 'rebobinaron' sus trayectorias en el tiempo, como si rebobinaran una película.
Pero con los cúmulos abiertos la cosa es más interesante.
Particularmente afortunado fue el púlsar doble J0737-3039: un par de estrellas de neutrones que emiten pulsos de radio, como dos faros. Su trayectoria pasada se cruza con el joven cúmulo abierto Theia 58: la probabilidad de haber nacido allí es de alrededor del 14%. Es como encontrar una foto antigua que muestra de dónde eres.
Así que parte de estos pares quizás comienza su vida en familias estelares relativamente pequeñas y jóvenes.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2602.14145
We investigate the potential birthplace of Galactic binary neutron star (BNS) systems through a kinematic analysis. Using high-precision astrometry from Gaia DR3, updated pulsar distances, and Monte Carlo sampling of astrometric errors, we integrate the past trajectories of 11 Galactic BNSs and 167 globular clusters plus 2967 open clusters, to search for past encounters. Our results suggest that BNS origin in globular clusters is unlikely, with low encounter probabilities (e.g., $$\lesssim 0.5\%$$ for NGC 5139) and requiring excessive ejection velocities. Conversely, our analysis indicates that open clusters are a non-negligible formation channel. Specifically, the double pulsar J0737$$-$$3039 shows a $$13.9\%$$ ($$5.4\%$$) probability of originating from the young cluster OC 0450 (Theia 58). Based on encounter proximity and time, we argue that Theia 58 is its more plausible birthplace. Our work provides kinematic evidence consistent with an open-cluster origin for a subset of field BNSs.
El púlsar doble J0737-3039 es el único par conocido donde ambos componentes se ven como púlsares; orbitan uno alrededor del otro en solo 2,4 horas.
En la novela 'Contacto' de Carl Sagan, la protagonista viaja a través de un sistema de agujeros negros, pero las fusiones de estrellas de neutrones en la realidad también son 'agujeros de gusano' para las ondas gravitacionales.