El carrusel magnético alrededor de una estrella muerta exprés
El radiotelescopio VLA ha estado observando la nebulosa del Bumerán, una nube inflada por el viento de una estrella de neutrones que gira rápidamente. En las nuevas imágenes han aparecido detalles del tamaño de un disco lunar en el cielo: un núcleo alargado alrededor del púlsar y un largo arco que lo rodea por el norte. El arco no toca el núcleo: entre ambos hay un hueco oscuro, como entre la orilla y la ola.
Resulta que el campo en la nebulosa está enrollado como hilos en un carrete. El brillante lóbulo noroccidental está polarizado al 60%, casi hasta el límite que permite la propia radiación. Pero en frecuencias más bajas la señal era más débil: de camino hacia nosotros, las ondas atravesaban gas magnetizado y giraban ligeramente. Ese giro, como el de la aguja de una brújula, reveló la intensidad del campo: unos 50–105 microgauss. Para comparar: en la superficie de la Tierra el campo es cientos de veces más intenso, pero aquí está extendido a lo largo de años luz.
Así, el viento de una estrella muerta, acelerado casi hasta la velocidad de la luz, choca contra el gas interestelar y moldea con él un carrusel luminoso. El arco, el lóbulo y la lengua al noreste son huellas de ese trabajo invisible.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2602.20230
We present a radio polarimetric study of the Boomerang pulsar wind nebula G106.65+2.96 with VLA observations at the 6 GHz band. Our high-resolution image discovers new small-scale features in the nebula, including an elliptical core of $$40''\times20''$$ surrounding the central pulsar and a $$2'$$-long arc wrapping around the core in the north. The latter shows a clear gap from the core, and it consists of a bright lobe in the northwest and a tongue-like structure in the northeast. These could be resulting from the pulsar wind interaction with the environment. Our polarization measurement reveals a highly ordered magnetic field with toroidal geometry. The small scale features are all highly linearly polarized. In particular, the lobe has a polarization fraction of $$\sim$$60%, close to the synchrotron limit. This is also much higher than the value measured at a lower frequency, implying significant depolarization. We show that this can be explained by Faraday rotation in the nebula, and we constructed a simple 3D model accordingly to infer a magnetic field strength of $$\sim$$50-105$$\mu$$G.
Una polarización del 60% es casi el máximo teórico para este tipo de radiación. Eso significa que el campo magnético en el lóbulo es sorprendentemente uniforme, sin remolinos turbulentos.