En el cielo austral brilla con intensidad la estrella Acrux, el punto más bajo de la constelación de la Cruz del Sur. No es una sola estrella, sino toda una familia. Nuevas observaciones han revelado que no son cinco, sino siete estrellas unidas por la gravedad, como niños que se toman de las manos en una ronda.

Antes, los astrónomos sabían que en el centro del sistema hay dos estrellas brillantes, Alfa-1 y Alfa-2, y que a su alrededor orbitan tres más tenues. Ahora, al combinar la luz de varios telescopios (es como armar un rompecabezas con piezas de una misma imagen), los científicos han logrado distinguir que Alfa-1 y Alfa-2 son a su vez dobles. El resultado son siete estrellas: cuatro en pares cercanos y tres en órbitas amplias.

Estos grupos compactos de estrellas nacen juntos a partir de una misma nube de gas. Sus órbitas están inclinadas entre sí con un ángulo grande, como carruseles que giran en planos distintos. Esto indica que el sistema tuvo una juventud turbulenta: las estrellas se empujaron unas a otras hasta calmarse en las órbitas actuales.

Si este sistema estuviera más lejos de nosotros, no podríamos ver tantas estrellas: se fundirían en un solo punto. Eso significa que en el universo podría haber muchas más estrellas múltiples de las que creemos. Simplemente todavía no sabemos distinguirlas.