Se encuentran microplásticos incluso en glaciares de montaña y en alimentos. La espectroscopía convencional —análisis por luz— requería costosos detectores para la radiación infrarroja invisible. El nuevo método lo evita: el dispositivo crea un par de gemelos de luz. Un gemelo (infrarrojo) hace que las moléculas de plástico —cadenas de carbono e hidrógeno— vibren como cuerdas de guitarra. El otro (visible) lee esas vibraciones y transmite la imagen a una cámara común, de las que hay en cada smartphone. Por el cambio en el brillo de la señal, el detector distingue al instante el plástico de un envoltorio o una botella. El dispositivo, del tamaño de un puño, realiza 100 mediciones por segundo sin necesidad de enfriamiento con nitrógeno ni láseres voluminosos. Pronto, analizadores de bolsillo comprobarán el agua de un arroyo directamente en el lugar.