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Las partículas invisibles podrían delatarse por una pequeña torcedura en la energía de los electrones.
El tritio radiactivo se desintegra y expulsa un electrón. Su energía es casi siempre la misma, pero a veces es un poquito menor. Ese 'déficit' podría significar que, junto con el neutrino ordinario, nació otra partícula oculta.
El modelo estándar describe tres tipos de neutrinos, pero los científicos sospechan que hay un cuarto: el estéril. No participa en ninguna interacción excepto la gravedad, por lo que no se puede capturar directamente. Pero se le puede calcular por la torcedura en el espectro de electrones: como si a una escalera uniforme le faltara un escalón.
El experimentoKATRIN ya ha medido la masa del neutrino ordinario y ahora se centra en la búsqueda del estéril. Para ello se construye el detector TRISTAN, una matriz de detectores de deriva de silicio capaz de contar electrones a gran velocidad.
En cuatro meses de funcionamiento, KATRIN podría detectar una mezcla de neutrino estéril incluso si esta fuera de solo una millonésima parte. Esto es decenas de veces mejor que las búsquedas anteriores.
Si se encuentra la torcedura, sería el primer rastro real de una partícula que podría componer la materia oscura, la sustancia invisible que mantiene unidas a las galaxias.
