Los materiales magnéticos a veces se comportan como discutidores que no logran ponerse de acuerdo: unos enlaces entre átomos tiran hacia un lado y otros hacia el opuesto. Cuando hay muchos conflictos de este tipo, el sistema queda "frustrado": no puede encontrar un estado de reposo único. Añádanse las fluctuaciones cuánticas y el cálculo de dónde el material pierde su imanación se convierte en una pesadilla para las computadoras ordinarias.
Los científicos tomaron el recocedor cuántico D-Wave Advantage2 con 729 espines y calcularon los puntos críticos para una familia de modelos donde compiten las interacciones ferromagnéticas y antiferromagnéticas. Los métodos clásicos aquí se rinden ante el "problema del signo", una trampa matemática que vuelve los cálculos exponencialmente difíciles. Y la máquina cuántica arrojó números concretos: los campos críticos de las transiciones cuánticas resultaron ser 0.286, 0.210, 0.156 y 0.093 para distintas geometrías.
La gran sorpresa es el cambio brusco de régimen. Para tres estructuras cuasiunidimensionales, la supresión de la estabilidad clásica es idéntica: las fluctuaciones cuánticas destruyen exactamente el 55% de la "ventana" del ferromagnetismo, sin importar la anisotropía de los enlaces. Pero al pasar a la geometría bidimensional, esa supresión disminuye de golpe. Este perfil escalonado apunta a una universalidad oculta: el caos cuántico actúa igual en una amplia clase de sistemas mientras la dimensionalidad no cambie.
El trabajo demuestra que los simuladores cuánticos ya son capaces de resolver problemas ante los que se rinden las supercomputadoras. No es solo física abstracta: comprender las transiciones de fase en imanes entrelazados es necesario para crear nuevos materiales, desde la espintrónica hasta las tecnologías cuánticas.
El problema del signo, que impide a las computadoras clásicas calcular estos sistemas, surge cuando las probabilidades en mecánica cuántica se vuelven negativas, como si una moneda a veces cayera en "menos cara".
En la serie "Devs", una computadora cuántica se usa para simular sistemas físicos complejos, lo que resuena con la idea del recocedor cuántico resolviendo problemas clásicamente irresolubles.