Superconductividad en el grafeno: la danza de los electrones exprés
Una lámina de grafeno de un átomo de espesor se retuerce en un ángulo pequeño, y comienza a comportarse como un pastel de capas, donde las capas están ligeramente giradas entre sí. En un cierto ángulo de giro, este material se convierte en superconductor: los electrones comienzan a moverse en pares, como bailarines de vals, sin perder energía. Pero qué ocurre exactamente en su interior, hasta ahora seguía siendo un misterio.
En el nuevo trabajo, los científicos han mirado dentro de esta "danza" con dos herramientas diferentes: la espectroscopía de túnel, que toma una "fotografía" de los estados electrónicos, y la medición de la rigidez superfluida, es decir, cuánto se resiste el estado superconductor a los cambios. Resulta que los pares de electrones no forman simplemente un mar homogéneo, sino una onda de densidad con momento finito, el llamado estado de densidad pareada. Es como si los bailarines no se movieran en círculo, sino en olas que rompen en la orilla.
Además, estos mismos electrones excitados afectan a la rigidez superfluida: a bajas temperaturas, esta se suprime aproximadamente como el cuadrado de la temperatura. Los científicos predicen que si se varía la densidad de electrones o se aplica un campo eléctrico, se puede aumentar la corriente residual a voltaje cero y, al mismo tiempo, debilitar la rigidez. Esto proporciona una forma directa de probar la teoría en futuros experimentos.
La superconductividad en el grafeno retorcido aparece en un ángulo de giro de aproximadamente 1.1 grados, lo que se conoce como "ángulo mágico". Con este giro, las capas forman un patrón de moiré, similar al que se ve al mirar a través de dos hojas de malla.
En la novela de Neal Stephenson "La era del diamante" se describen materiales con propiedades programables, donde los estados electrónicos se pueden ajustar, como en el grafeno retorcido.