El nacimiento de planetas en el borde del disco exprés
Alrededor de tenues estrellas rojas orbitan planetas rocosos. Algunos tienen un año que dura menos de un día terrestre: estos mundos se llaman exoplanetas de período ultracorto. Su superficie está al rojo vivo y su cielo siempre está bañado en una luz carmesí. ¿Cómo llegaron tan cerca de su estrella?
Un nuevo estudio pone a prueba una idea sencilla: todo lo decide el borde del disco de gas y polvo del que nacen los planetas. Este disco es como un remolino de gas y polvo alrededor de una estrella joven. Su borde interno es el límite más allá del cual la materia ya no puede orbitar: la estrella la calienta y la repele. Los autores ejecutaron simulaciones por computadora con tres variantes de este borde: fijo, alejándose y acercándose a la estrella.
Solo dos escenarios produjeron planetas de período ultracorto. En el primero, el borde del disco permaneció fijo cerca de la estrella, y los planetas, como guijarros en el borde de una mesa, se acumularon justo allí. En el segundo, el borde se arrastró lentamente hacia la estrella, y los planetas lo siguieron, como una marea que sigue a un barco. El tercer escenario, en el que el borde se alejaba, no dejó ninguna oportunidad a los planetas: nacieron lejos y no tuvieron tiempo de migrar.
Así que el destino de toda una clase de planetas se decide en el mismísimo borde, donde el disco se encuentra con la estrella. Un ajuste fino, pero es precisamente lo que crea los mundos que luego encontramos alrededor de lejanas enanas rojas.
Los planetas de período ultracorto son los más rápidos que se conocen: su año dura entre 4 y 24 horas, y la temperatura de su superficie puede superar los 2000 grados Celsius.