Las estrellas antiguas, casi desprovistas de elementos pesados, son como restos fósiles de los primeros fogonazos cósmicos. Durante mucho tiempo se pensó que la extraña proporción de carbono, hidrógeno y helio en tres de estas estrellas exigía una explosión de hipernova, una supernova superbrillante con cientos de veces más energía de lo normal. Pero un nuevo trabajo demostró que basta con una supernova común si su eyección no es homogénea, sino en manchas.
La explosión estelar recuerda a un bote de aerosol: incluso con un solo chorro, la pintura se deposita de forma desigual, creando un dibujo caprichoso. Así, la supernova expulsa elementos en grumos, donde un cúmulo puede tener decenas de veces más carbono que el vecino. Las tres estrellas 'anómalas' simplemente se formaron dentro de esas manchas de carbono.
Ahora habrá que revisar todas las estrellas antiguas con pocos elementos pesados: a lo mejor sus rarezas son solo fruto del azar en la dispersión cósmica.
Una supernova común emite tanta energía que, por un breve tiempo, eclipsa a toda una galaxia.