Dos puntos cuánticos son como dos diminutos bolsillos en un trozo de silicio, donde un electrón puede sentarse como una canica en un hoyo. Cuando los bolsillos están lejos uno del otro, cada electrón vive por su cuenta y su energía se asemeja a los niveles de un átomo aislado. Pero si los bolsillos se acercan, el electrón comienza a sentir a su vecino y los niveles se desdoblan: se obtiene una especie de molécula con estados compartidos y separados.

Los físicos estudiaron este panorama variando tres cosas: cuánto están desplazados los bolsillos en energía, con qué facilidad salta el electrón entre ellos y qué campo magnético se aplica. Observaron cómo los niveles atómicos transitan suavemente hacia los moleculares, tanto enlazantes como antienlazantes. En un campo magnético, incluso el espín del electrón (su diminuto momento magnético) desdobla los niveles, como la aguja de una brújula que puede apuntar hacia arriba o hacia abajo.

Cuando en la trampa hay dos electrones, forman un par que puede estar en un estado 'singlete' (espines opuestos) o 'triplete' (espines alineados). La diferencia de energía entre estos estados es importante para la computación cuántica: puede usarse como cero y uno lógicos. Los autores lograron medir esta diferencia directamente, simplemente cambiando la posición de los niveles en los puntos.

Este método es como una espectroscopía, pero para átomos artificiales. En lugar de luz, que absorben los átomos reales, aquí se utilizan señales eléctricas para mirar dentro del punto cuántico. Esto abre el camino al estudio de materiales más complejos donde los espines de los electrones están más fuertemente acoplados a su movimiento y donde pueden esconderse nuevos efectos cuánticos.